高粱酿制始于明代，当时的朝廷为治理水患命令广植高粱，以其桔杆扎成排架填充石灰土加固河堤，剩余的高粱籽除做民食及牲口饲料外，则用于酿酒。高粱白酒于是孕育而生，其酒口感烈而不辣，回甜绵软，具有独特的香气。到了民国年间，高粱酒更是酿制烧酒的主要原料之一，全国各地酒坊均推出具备各自特色的高粱酒。如今市场上，中国的纯粮白酒大部分以高粱为主要原料酿制而成，但在中国十二大香型白酒中，米香、特香、豉香型酒是以大米为主要原料。
上世纪90年代以来青海青稞酒的发展进入了一个新的阶段，很多大型酒企开始了新品开发的漫漫征程，青海省的青稞酒先后向市场推出了青稞金酒、青稞原浆酒、青稞啤酒、青稞橡木桶酒等一系列产品。除了青海省，云南省也是青稞酒生产大省。香格里拉县是云南省青稞酒主要产地之一，1984年云南全省名酒品评中青稞酒名列第三。香格里拉现已开发出青稞窖酒，青稞礼品酒，青稞虫草酒，青稞红景天酒，青稞低度酒等一系列产品。2007年，青稞酒及其酿造技术被评为云南省第二批一类非物质文化遗产。2011年11月，青稞酒及其酿造技术被评为中国三类非物质文化遗产。
